El informe, de residuos y el cambio climático: Tendencias globales y estrategia, fue preparado por el Centro Internacional de Tecnología de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, con sede en Japón. Los autores examinan la contribución del sector de los residuos puede hacer en la lucha contra el cambio climático y proponer una estrategia para incrementar esta contribución.

El informe enumera tres áreas principales en las que el ahorro de GEI se pueden hacer en el sector de los residuos:

Reducir la cantidad de materias primas utilizadas en la fabricación a través de la evitación de desechos y recuperación de materiales mediante el reciclado (evitando las emisiones de GEI de la energía utilizada para extraer o producir la materia prima) La producción de energía a partir de residuos para reemplazar la energía de los combustibles fósiles almacenamiento de carbono en los vertederos y por medio de la aplicación de compost a los suelos

Pero el estudio también subraya que aún queda mucho trabajo para estimar plenamente la contribución potencial de las emisiones – y el ahorro de emisiones de este modo es posible – desde el sector de los residuos ya que en muchos países los datos puede ser irregular y los métodos de cálculo de la contaminación relacionada con los desechos varían entre las naciones.

De hecho, el informe señala que los niveles de incertidumbre pueden ser tan altos como 10 a 30 por ciento para los países desarrollados (con conjuntos de datos de buena calidad) a más del 60 por ciento para los países en desarrollo que no cuentan con datos anuales.

Las emisiones de metano de los rellenos sanitarios son generalmente consideradas para representar el mayor impacto en el clima del sector de los residuos, seguida de la incineración de residuos. El metano es generado en los rellenos sanitarios cuando los microbios se forman y comienzan a descomponer la materia orgánica, tales como alimentos, papel, madera o recortes de jardín.

Una mezcla de dióxido de carbono y gas metano se forman durante el proceso de descomposición, pero la práctica en algunos lugares de enterramiento o la cubierta de residuos puede resultar en una mayor proporción de metano que se produce. Cuando eso se escapa a la atmósfera se cree que tienen un potencial de calentamiento global 25 veces mayor al del dióxido de carbono a lo largo de 100 años.

Los rellenos sanitarios que cuentan con sistemas de recuperación de gas en el lugar capturan el metano y lo convierten en combustible y abono. Las tasas de captura varían de un vertedero a relleno sanitario (ya que dependen de la mezcla de los materiales depositados en ellos), pero las estimaciones de los vertederos controlados en los países desarrollados tienen un atasa de captura del 50 al 80 por ciento.

Un estudio citado en el informe sugiere un ahorro de emisiones de 132 a 185 kg equivalentes de CO2 por tonelada de mojado, mezcla de entrada de residuos sólidos urbanos almacenados en la buena gestión, los vertederos europeos. Otro estudio sugiere que simplemente mediante la desviación de los alimentos, residuos de jardín y de papel para compostaje o reciclaje de las estaciones, reduciendo así la cantidad de materia orgánica en los vertederos, las emisiones podrían reducirse en 250 kg de CO2 equivalente por tonelada de residuos sólidos urbanos.

Por ejemplo, Alemania, entre 1990 y 2005, poco a poco ha prohibido los residuos orgánicos no tratados en los vertederos. Para el año 2012, se espera que esto haya evitado 28,4 millones de toneladas de CO2 equivalente a las emisiones de metano.

El informe estima que en muchos países en desarrollo, el nivel de residuos orgánicos (y por tanto una fuente potencial de emisiones de metano) es de alrededor de 50 por ciento y podría, en un país en rápido desarrollo como China, representar más de la mitad del flujo de residuos hasta y más allá de 2030 si no se toman medidas.

El informe señala que el manejo de gases de efecto invernadero en el sector de los residuos debe ser considerada a la luz de otras implicaciones ambientales, sociales y económicas de las estrategias de gestión de residuos, que difieren de un lugar a otro.
Una evaluación independiente por el Centro Risoe del PNUMA en Dinamarca estima que alrededor de 320 (o un poco menos de 6 por ciento) de los proyectos en la tubería están relacionados con el biogás.

Esto, según los expertos, es sólo la “punta del iceberg” en términos del potencial. China, por ejemplo, produce 254 millones de toneladas de basura al año pero sólo el 2,5 por ciento de todos los proyectos en China son los rellenos sanitarios. En la India algo menos de dos por ciento de los proyectos son los vertederos.

El Secretario Ejecutivo del Convenio de Basilea, la Sra. Katharina Kummer Peiry, con el apoyo de los Residuos y el informe sobre el Cambio Climático. “Acojo con satisfacción este informe como base para abordar las formas en que la gestión de residuos puede ayudar a combatir el cambio climático, una cuestión importante que hasta ahora ha sido subestimado. La Secretaría espera unir fuerzas con otros en el fortalecimiento de este vínculo a través de la gestión ambientalmente racional de los residuos “, dijo.

Acabas de terminar tu comida en un restaurante de comida rápida y botas la comida no consumida, envoltorios de comida, bebida, utensilios y servilletas a la papelera. Nunca más piensas en esos residuos de nuevo. En el día de recolección de basura en tu vecindario, puedes poner la basura en la banqueta, y los trabajadores vuelcan el contenido en un camión y se lo llevan todo. No tienes que pensar en los residuos de nuevo. Pero tal vez te has preguntado, mientras observa el camión de la basura alejarse, en dónde termina esa basura.

La persona promedio genera basura en una asombrosa tasa de 4,6 libras (2,1 kilogramos) por día por persona, lo que se traduce a 251 millones de toneladas (228 millones de toneladas métricas) por año. ¿Qué pasa con esta basura? Una parte se recicla o recupera y otra parte se quema, pero la mayoría se entierra en los vertederos. En este artículo vamos a examinar la forma en que se haga un relleno sanitario, lo que pasa con la basura en rellenos sanitarios, ¿qué problemas se asocian a un vertedero y cómo estos problemas se resuelven.

El propósito de un vertedero o relleno sanitario es enterrar la basura de tal forma que será aislada de las aguas subterráneas, se mantendrá seco y no se pondrá en contacto con el aire. En estas condiciones, la basura no se descompone mucho. Un relleno sanitario no es como una pila de compost, en donde se entierra la basura para que se descomponga rápidamente.

Si pones la basura en un vertedero se quedará allí por un tiempo muy largo. Dentro de un relleno sanitario, hay poco oxígeno y poca humedad. En estas condiciones, la basura no se degrada muy rápidamente. De hecho, cuando se han excavado antiguos vertederos se han encontrado periódicos de 40 años de edad en los que aún se puede leer claramente a impresión. Los rellenos sanitarios no están diseñados para descomponer la basura, sólo para enterrarla, y en algunos casos para producir metano. Cuando se cierra un relleno sanitario, el sitio, especialmente las aguas subterráneas, deberá ser controlado y mantenido durante un máximo de 30 años.

El relleno sanitario manual se presenta como una alternativa técnica y económica, tanto para poblaciones urbanas y rurales menores de 40.000 habitantes, como para áreas marginales de algunas ciudades que generen menos de 20 tone-ladas diarias de basura.

Mediante la técnica de operación manual sólo se requiere de equipo pesado para la adecuación del sitio, y la construcción de vías internas y excavación de zanjas o material de cobertura, de acuerdo con el alcance y método de relleno.

Los trabajos adicionales pueden realizarse manualmente, lo cual permite a estas poblaciones de bajos recursos, sin medios para adquirir y mantener equipos pesados permanentes, disponer de manera adecuada sus basuras y utilizar la mano de obra que en los países en desarrollo es bastante abundante.

Líquido percolado

La descomposición o putrefacción natural de la basura produce un líquido maloliente de color negro, conocido como lixiviado o percolado, muy parecido a las aguas residuales domésticas, pero mucho más concentrado.

De otro lado, las aguas lluvias que atraviesan las capas de basura, aumentan el volumen de los lixiviados en una proporción mucho mayor que la que produce la misma humedad de los desechos; de ahí la importancia de interceptar y desviar las aguas de escorrentía y pequeños hilos de agua antes del inicio de la operación, puesto que si el volumen de este liquido aumenta demasiado puede causar no sólo problemas en la operación del relleno, sino también contaminar las corrientes de agua, los nacimientos y los pozos vecinos.

Gases

Un relleno sanitario no es otra cosa que un digestor anaeróbico en el que, debido a la descomposición natural o putrefacción de los desechos sólidos, no sólo se producen líquidos, sino también gases y otros compuestos. Por lo tanto, es necesario llevar a cabo un adecuado control de la generación y migración de estos gases (metano y dióxido de carbono).

Material de cobertura

Una de las diferencias fundamentales entre un relleno sanitario y un botadero a cielo abierto es la utilización de material de cobertura para separar adecuadamente las basuras del ambiente exterior y confinarlas al final de cada jornada.
El cubrimiento diario de los desechos sólidos con tierra es de vital importancia para el éxito del relleno sanitario, debido a que cumple las siguientes funciones:

- Prevenir la presencia y proliferación de moscas y gallinazos.
- Impedir la entrada y proliferación de roedores.
- Evitar incendios y presencia de humo.
- Minimizar los malos olores.
- Disminuir la entrada del agua de lluvias a la basura.
- Orientar los gases hacia las chimeneas para evacuarlos del relleno sanitario.
- Dar una apariencia estética aceptable.
- Servir como base para las vías de acceso internas.
- Permitir el crecimiento de vegetación.

El relleno sanitario debe contar con:

Una buena compactación de los desechos sólidos, antes y después de cubrirlos con tierra.

Cubrimiento diario de la basura con una capa de tierra o material similar.

Controlar con drenajes y otras técnicas los líquidos o percolados y los gases que produce el relleno, para mantener las mejores condiciones de operación y proteger el ambiente.

Evitar por medio de canales y drenajes que el agua de lluvia ingrese al relleno sanitario.

Una supervisión constante, tanto de los administradores como de las organizaciones comunales.

El relleno sanitario es un método completo y definitivo para la eliminación de todo tipo de desechos sólidos.

Evita los problemas de cenizas y de materiales que no se descomponen.

Tiene bajos costos de operación y mantenimiento.

Genera empleo para mano de obra no calificada.

Puede ubicarse cerca al área urbana, rediciendo los costos de transporte y facilitando la supervisión por parte de la comunidad.

Permite utilizar terrenos considerados improductivos, convirtiéndolos luego en parque o campos de juegos.

Los objetivos de un relleno sanitario son básicamente los siguientes:

• El relleno sanitario es una técnica de eliminación final de desechos sólidos en el suelo que no causa molestias ni peligros para la salud y seguridad pública.

• Tampoco perjudicar el ambiente durante su operación ni después de terminado el mismo.

• Confinar la basura en un área lo más pequeña posible, cubriéndola con capas de tierra diariamente y compactándola para reducir su volumen.

El relleno sanitario perfecto

El relleno sanitario es una técnica de eliminación final de desechos sólidos en el suelo que no causa molestias ni peligros para la salud y seguridad pública, tampoco perjudica el medio ambiente durante su operación ni después de terminado el mismo.
Esta técnica utiliza principios de ingeniería para confinar la basura en un área lo más pequeña posible, cubriéndola con capas de tierra diariamente y compactándola para reducir su volumen.

Principios básicos del relleno sanitario

Se considera oportuno resaltar los siguientes principios básicos:

• Supervisión constante mientras se vacía, se recubre la basura y se compacta la celda para conservar el relleno en óptimas condiciones. Esto implica tener una persona responsable de la operación y el mantenimiento.

• La altura de la celda es otro factor importante a tener en cuenta; para el relleno sanitario manual se recomienda una altura entre uno y 1.5 metros para disminuir los problemas de hundimientos y lograr mayor estabilidad.

• El cubrimiento diario con una capa de 0.10 a 0.20 m de tierra o material similar es fundamental.

• La compactación de los desechos sólidos es preferible en capas de 0.20 a 0.30 m, y al final cuando se cubre con tierra toda la celda. De este factor depende en buena parte el éxito del trabajo diario, alcanzando a largo plazo una mayor densidad y vida útil del sitio.

• Una regla sencilla indica que alcanzar una mayor densidad resulta mucho mejor desde el punto de vista económico y ambiental.

• Desviar aguas de escorrentía para evitar en lo posible su ingreso al relleno sanitario.

• Control y drenaje de percolados y gases para mantener las mejores condiciones de operación y proteger el ambiente.

• El cubrimiento final de unos 0.40 a 0.60 m de espesor, se efectúa siguiendo la misma metodología que para la cobertura diaria; además, debe realizarse de forma tal que sostenga vegetación para lograr una mejor integración al paisaje natural.

¿Cómo se construye un relleno sanitario?

Para construir un relleno sanitario es importante seleccionar el terreno que reúna condiciones técnicas adecuadas como son: topografía, nivel a que se encuentran las aguas subterráneas y disponibilidad de material para cubrir la basura.

De acuerdo con las características del terreno, el relleno sanitario puede construirse siguiendo los métodos de área, zanja o una combinación de ambos métodos.

El Método de Zanja o Trinchera Se utiliza generalmente en terrenos planos.

Se hace una zanja de 2 o 3 metros de profundidad. La basura se deposita dentro, luego se compacta y se va cubriendo con la misma tierra que se sacó de la zanja.

El método de área se puede utilizar tanto en terrenos planos como para rellenar depresiones y en tajos o canteras abandonados. La tierra utilizada para cubrir la basura debe ser traída de otros sitios como laderas o montañas.

La basura se deposita directamente en el suelo, en el caso del terreno plano; o de partes más profundas hacia las más altas, en el caso de las depresiones.

La basura se esparce, compactada y recubre diariamente con una capa de 10 a 20 cm , de tierra.