Plásticos inorgánicos: Siempre se han conocido, y un caso representativo es el de las siliconas, las cuales se pueden obtener a partir de la simple sílice, contenida en la arena y muy abundante en la corteza terrestre. El problema en este caso es el proceso, en el cual se han de invertir enormes cantidades de energía. También se están generados polímeros que no poseen carbonos en su composición, y en que éste es sustituido por elementos como el boro. De todos modos esta industria es aún incipiente, pero muy prometedora.

Nuevos polímeros naturales: Hoy por hoy, la atención mundial se centra en el estudio de un tipo de poliésteres tales como el Polihidroxialcanoato (PHA) ,el Polilactato (PLA) y el Policaprolactano (PCL) , que son absolutamente biodegradables. Mucha de la investigación mundial se ha focalizado en torno al PHA. Este es un polímero biodegradable obtenido por procesos naturales en ciertos microorganismos cuando estos experimentan ciertas peculiares condiciones ambientales. Por ejemplo la bacteria Alcaligenes Eutrophus crea gránulos internos de PHA al contacto con grandes concentraciones de carbono (azúcares) cuando carece de otros nutrientes esenciales como el nitrogeno. Dicho granulo ejerce de almacén energético para la célula, que lo puede reconvertir en material carbonado cuando las condiciones ambientales varían. El PHA existe en muy diversas maneras, cada una de las cuales tiene pequeñas diferencias. Su forma más simple es el poli b-hidroxibutirato, o PHB. El PHB fue descrito por vez primera por Lemoigne en el 1923. Más tarde Lemoigne caracterizó químicamente el PHB y observó que estaba involucrado en la esporulación de algunos bacilos. Por otro lado, el PHB resulta ser un termoplástico con características muy similares a las del polipropileno: es un polímero frágil con un alto punto de fusión, que a pesar de tener una menor resistencia a la disolución, tiene un comportamiento óptimo ante la luz ultravioleta. Se encontró que la bacteria podía generar otra variedad de copolímeros basados en el 3-hidroxipentanoato, el cual posee todavía mejores propiedades. Además los conocimientos recientemente adquiridos con las tecnologías derivadas del estudio del ADN, debería llevar a el diseño sencillo de PHAs para objetivos específicos.

El PHB tiene grandes ventajas sobre los plásticos convencionales, principalmente porque se puede obtener de fuentes renovables como la glucosa. Otra ventaja es que se pude biodegradar en ambientes activamente microbianos tales como pseudomonas, aspergilus, actinomicos y streptomicos los cuales no son raros en entornos comunes.

Hasta el momento el PHB ha tenido un mercado muy reducido, y su demanda ha estado dirigida por la legislación medio ambiental en otros países, siendo su gran atractivo su biodegradabilidad. Comúnmente denominado Biopol, es empleado por Wella, una empresa alemana de cuidado del cabello para el envase de sus champús. También ha sido probado reforzado mediante fibras celulósicas, resultando un composite que mantiene sus propiedades en condiciones normales pero que en contacto con el suelo se degrada después de 40 días. Además puede ser empleado con fines médicos, ya que su biocompatibilidad le permite ser implantado en el cuerpo sin causar rechazo ni inflamaciones, cosa que otros polímeros anteriores difícilmente conseguían.

Por otro lado, el PLA es una de las opciones más interesantes. Se conforma mediante la polimerización del ácido láctico, y nuevos métodos comercialmente atractivos para la polimerización directa están siendo recientemente investigados; de hecho se piensa que el ácido láctico se convertirá en la más importante materia prima en el entorno de los plásticos no derivados del petróleo. De este modo, el PLA y el PHBV son buenos candidatos para un polímero económicamente biodegradable: tienen propiedades similares a los polímeros no-degradables existentes y pueden ser tratados mediante los procesos habituales en el mundo de los plásticos.

Muchas casas ecológicas y diseños arquitectónicos sustentables utilizan mucho vidrio para su construcción, pero, esto nos lleva a la pregunta sobre si el vidrio es un material realmente ecológico y sustentable.

La fabricación desde cero del vidrio es como cualquier otro proceso industrial y tiene emisiones de carbono y un fuerte impacto en el medio ambiente. Pero existe otra vía para la fabricación del vidrio: el Reciclaje.

Existen ya millones de toneladas de productos de vidrio fabricados en todo el planeta y gran parte de ellos pueden ser recuperados y reciclados para fabricar nuevos artículos o materiales de construcción como bloques, domos, paredes, ventanales y muchos más.

Dos acciones que podemos tomar las personas para colaborar con nuestro medio ambiente y revertir el cambio climático son las siguientes:

• Preferir y recolectar todos los materiales de vidrio que no utilizamos y llevarlos a los centros de reciclaje para que sean procesados y convertidos en productos útiles y sustentables.

• Utilizar los materiales de vidrio reciclado para la construcción de nuestras viviendas, en vez de utilizar madera o concreto. Es claro que una casa totalmente de vidrio es riesgosa y no tan funcional, pero si se puede sustituir gran parte de los materiales por vidrio.

Se ha dicho mucho sobre el Bambú y sus propiedades ecológicas y todos los productos que con él pueden fabricarse, desde prendas de vestir, alimentos y materiales de construcción.

Pero ¿Por qué no se ha apoyado el incremento de su producción teniendo tantos beneficios?

Una de las principales razones es que no puede cultivarse en cualquier lugar, la gran parte del bambú que se utiliza en el mundo es importado de China donde las leyes y regulaciones no son consistentes. Además de esto el transporte del bambú implica un alto costo y un impacto en el medio ambiente.

Se han hecho estudios que demuestran que si se incrementase la producción de bambú se podría sacar de la pobreza a 750,000 personas para el año 2020, lo cual sería algo genial aun con la huella de carbono que esto pudiera dejar en el planeta. Sin embargo, otro tipo de productos más contaminantes dejarían de fabricarse al incrementar la producción de bambú, por ejemplo se reduciría el consumo de madera como principal material para la construcción.