En la ciudad de Villaseca, Chile existe un restaurante que cocina con hornos solares.

Con una subvención de $ 10,000 dl Programa para el Desarrollo de las Naciones Unidas, 26 familias e Villaseca formaron una organización llamada la Asociación de Artesanos Solares de Villaseca, que ahora dirige el bien llamado Restaurante Solar.

La cocina del restaurante se ve como un experimento de ciencias de la escuela, 10 cajas de color naranja en una fila escalonada.

Aunque el restaurante abrió sus puertas hace sólo 11 meses y los comensales deben viajar en un camino de tierra lleno de baches a su ubicación en la ladera, ya es un éxito. Los fines de semana, unos 60 clientes al día acuden a disfrutar de sus especialidades: el pan dulce; cazuela, un estofado de carne y leche asada o flan para el postre. Se necesitan dos horas para cocer el pan y cerca de tres horas para cocinar un guiso.

A veces, grupos de hasta 40 personas son rechazados ya que el restaurante tiene capacidad para sólo 24 comensales a la vez. Su jardín orgánico no puede mantenerse al día con la demanda. La mayoría de los clientes son turistas extranjeros en viajes organizados.

Los hornos solares no producen humo, lo cual tiene beneficios ambientales, de seguridad y de salud, ya que no se emiten gases contaminantes y la comida no adquiere radicales libres.

Mientras tanto, los pobladores dicen que su objetivo principal es difundir esta tecnología alternativa de hornos y estufas solares. Varios ya han alabado las virtudes de los hornos solares en los programas de televisión y han recibido llamadas de otros pequeños pueblos pidiendo consejo sobre cómo construir los hornos.

La idea es mostrar al mundo las maravillas de la energía solar, no sólo a Chile y su gente, sino a todas las organizaciones (internacionales) que podrían financiar proyectos de energía solar para las personas con escasos recursos.

Una tercera parte de la población mundial son dependientes del carbón, y para la mitad de dichas personas, este combustible es escaso. La gran mayoría de estas personas viven en países con escasos combustibles, pero ricos en sol, en el oeste de Asia y el este de África.

Se han hecho estudios que demuestran que las familias de bajos recursos gastan un 26% de sus ingresos en combustible. En Kenya las personas gastan hasta un 40% de sus ingresos en combustible, del cual el 74% es utilizado para cocinar. El uso de estufas solares, hornos solares o cocinas solares representa un ahorro considerable para estas familias.

El uso de estufa, horno o cocina solar también trae grandes beneficios para la salud. El 80% de las enfermedades en el mundo se esparcen a través del agua contaminada. Calentar el agua a 60º destruye los organismos infecciosos, dicha temperatura es fácilmente alcanzada con las cocinas o estufas solares.

Las enfermedades respiratorias son la causa de millones de muertes de niños al año. La gran mayoría de estas situaciones se da en los países en vías de desarrollo como resultado del aire contaminado en el interior de los hogares, provocado por los hornos y estufas sin la correcta ventilación. Este problema podría reducirse enormemente si se utiliza una estufa solar o un horno solar., los cuales son completamente libres de humo.

Existen tres tipos de estufas solares o cocinas solares:

• Estufa solar parabólica
• Estufa solar de paneles
• Estufa solar de caja

Cada una tienes sus ventajas y desventajas. La estufa solar parabólica, tal como su nombre lo dice, esta hecha de un material reflejante en forma de parábola que concentra la luz en un punto específico. Son conocidas por su habilidad para cocinar con energía solar rápida y eficientemente. Desafortunadamente suelen ser muy caras y complicadas de elaborar. También hay cuestiones de seguridad lo cual las hace complicadas de utilizar, y poco recomendables.

La estufa solar u horno solar de paneles, se refiere a cualquier cocina solar hecha a base de paneles que dirigen la luz hacia una cierta área. No es tan efectiva como una estufa solar parabólica, pero es mucho más segura y sencilla de construir.

La estufa solar de caja (cocina solar de caja) consiste en una caja aislada por todos los lados, con una cara cubierta de plástico que permite que entre la luz solar. Cada una de las superficies internas de la caja de la estufa solar está cubierta con inmaterial reflejante. Este tipo de cocina solar no necesariamente refleja la luz hacía algún punto, si no que calienta la caja por completo y permite que grandes cantidades de alimentos sean cocinados en el interior.

La estufa/cocina solar es un invento que se ha desarrollado a lo largo de los años y trae grandes beneficios para la humanidad y el medio ambiente.

La estufa solar u horno solar es un instrumento que permite cocinar utilizando la luz del sol, sin contaminar y sin riesgos para la salud.

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