Artículo enviado por Fabián Herrera

La industria ladrillera artesanal es la más contaminante después de la vehicular, y en Bolivia la cooperativa ladrillera La Unión de la zona de Champa Rancho, la mayor zona productora de ladrillo artesanal en Cochabamba, ha dado un gigantesco paso al haber firmado en 2008 un convenio con Swisscontact, la Universidad Católica Boliviana y la entonces Empresa Cochabambina de Gas (Emcogas), para construir un horno piloto ecológico, tipo MK.

Este avance se ve demostrado en el hecho de que actualmente la producción de ladrillo artesanal en hornos tradicionales “tipo Volcán o piramidal de bocas transversales“ muestra, según estudios ambientales difundidos por Swisscontact, un alto grado de contaminación que en Cochabamba le sigue a la que producen los vehículos, que es la más alta.

Las pruebas en los tres primeros hornos instalados entre los 137 hornos tradicionales que existen en esa zona, podrían estar concluidas si es que el directorio de Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) allanara el camino para conceder gas natural durante las tres primeras pruebas, tal como señalaba el convenio suscrito con Emcogas, el año pasado.

Las obras civiles del horno concluyeron el pasado mes de agosto y se hicieron inicialmente unas pruebas inconclusas debido a unas modificaciones realizadas en los hornos piloto para que pueda dar mejores resultados y adecuarla a las necesidades del sector ladrillero, es así que actualmente todo está listo para continuar esas pruebas.

Si bien, los hornos tradicionales tienen una capacidad de producir 20 mil a 120 mil ladrillos, por horneada, dependiendo de la capacidad del horno que utiliza como combustible gas natural y adicionalmente carbón o aserrín para mejorar la combustión, su proceso es altamente ineficiente y la contaminación que produce afecta la calidad de vida de los pobladores que así lo entendieron y buscan renovar la tecnología de su industria.

Por ello, analizando el problema de manera integral, según informó una fuente de Swisscontact, se concluyó de qué parte de la solución al problema pasa por el cambio de tecnología en la producción de ladrillos a una más eficiente, económica, social y ambiental como es la que se deriva de los hornos MK.

Fenómeno de contaminación atmosférica que se produce como consecuencia de la presencia de compuestos de azufre en suspensión en el aire. El anhídrido sulfuroso (dióxido de azufre), procedente principalmente de los residuos emanados de los combustibles, y los óxidos de nitrógeno reaccionan con el agua presente en las capas altas de la atmósfera en forma de pequeñas partículas en suspensión, formando ácido sulfúrico y ácido nítrico, respectivamente. Estas partículas, que reciben el nombre de «depósito seco», pueden ser transportadas a grandes distancias desde su punto de origen, precipitándose en forma de lluvia ácida sobre la vegetación y filtrándose en el suelo, con la consecuencia de una progresiva deforestación.

El fenómeno de la lluvia ácida no es nuevo. El término fue acuñado en 1872 por Robert Angus Smith, un químico británico que estudió los efectos de la contaminación atmosférica sobre la ciudad de Manchester durante la revolución industrial. En Aire y lluvia expuso la evidencia de la degradación ambiental sufrida por la vegetación, la piedra y el hierro, a causa de la presencia de altas cantidades de ácido en suspensión en el aire. A pesar del valor de sus hallazgos, el fenómeno de la lluvia ácida fue olvidado hasta los años sesenta, cuando, debido al aumento creciente de los procesos industriales, se evidenciaron sus nefastas consecuencias para la vegetación y el suelo.

Los efectos nocivos de la lluvia ácida acaban por determinar la supervivencia de las masas forestales en Europa y América del Norte, donde grandes regiones arbóreas han sufrido una degradación irreversible. En los países industrializados, la mayor parte del ácido sulfúrico procede de la combustión del carbón, del petróleo y del gas de las centrales eléctricas y de las calderas domésticas. La acidez del agua de lluvia, que se mide en la escala del pH, es normalmente de 5,6; pero en las regiones afectadas por la lluvia ácida el nivel de pH puede superar hasta diez veces la acidez del agua. En consecuencia, la vegetación sufre un fenómeno de degeneración que le lleva a la muerte. Pero el efecto de la lluvia ácida va más allá y acaba por contaminar al propio suelo, que por efecto de la filtración del ácido en las capas freáticas y los cursos de agua, ríos y lagos, conlleva en su entorno la muerte de toda forma de vida.

La Universidad de Purdue ha agregado en Google Earth un layer que muestra las emisiones de carbono al medio ambiente por combustibles fósiles. La información que utilizaron es de 2002, por lo cual no es muy actual pero nos d aun panorama bastante claro de la situación del calentamiento global debido a las emisiones de carbono por zona geográfica.

Esta nueva función tiene varias dimensiones, puedes ver la información total por zona o per cápita, se puede aislar el medio contaminante (aviación, comercial, electricidad, industria, vehículos y residencial). Cada lugar tiene una gráfica que muestra como contribuye cada fuente contaminante en el total.

Estos mapas pueden traer grandes beneficios para el medio ambiente cuando las personas se den cuenta de la gravedad y puedan comparar los índices de contaminación con otras ciudades y empezar a tomar acción.