Los arrecifes coralinos son unos de los ecosistemas más antiguos de todo el planeta, se tienen datos sobre los primeros desde hace unos 400 millones de años, hasta el día de hoy se ha calculado que los arrecifes cubren una superficie de 600 mil km cuadrados principalmente en los océanos del Pacifico, Indico en el mar Caribe y el mar Rojo.
Las comunidades de corales son los ecosistemas que tienen la mayor diversidad, a pesar de que ocupan tan solo el 2% del área marina del planeta, se estima que en ellos coexisten entre uno y nueve millones de especies.
En México por ejemplo hay 3 zonas con arrecifes coralinos que se encuentran en la costa del Pacifico, que incluye las costas de baja california y las Islas de Revillagigedo, ciertas zonas de las costas de Veracruz y Campeche en el golfo de México, y la costa de la península de Yucatán.
Los arrecifes en todo el mundo proporcionan numerosos beneficios y servicios a la población, como alimentos y hasta dan protección a las zonas costeras ante tormentas y huracanes. Además son sitios que funcionan como sitios de cría y reproducción de multitud de especies de gran importancia ambiental.
Los arrecifes lamentablemente también son ecosistemas que son deteriorados severamente por la actividad humana, el crecimiento demográfico en las zonas costeras, el turismo, la sobrexplotación de las pesquerías y el cambio climático global son las mayores amenazas de los arrecifes.
La perdida o deterioro de los arrecifes coralinos podrían afectar la vida humana en el futuro, ya que reduciría la producción costera y la protección de las costas, se perdería una gran diversidad de especies y podrían disminuir los ingresos del turismo en algunas de las zonas costeras.
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