Algunos de los vientos más poderosos (y de más alta densidad de energía) de la Tierra están, literalmente, fuera del alcance de los aerogeneradores convencionales, pero una nueva empresa de energía eólica tiene como objetivo obtener energía de ellos con papalotes gigantes y un poco de acción yo-yo.
La empresa con sede en Turín, Kite Gen no es la única que buscan el santo grial de la energía eólica de alta altitud, pero su enfoque es un poco diferente de otros métodos, los cuales buscan generar energía a gran altitud y luego enviarlo por una correa de sujeción para el suelo. El sistema Kite Gen deja todos los equipos de generación en el suelo, ahorrando peso y dinero en el aire, y en su lugar utiliza la tracción física de la atadura del papalote para generar electricidad.
Una vez puesto en marcha, los papalotes de la compañía vuelan de forma automatica en una trayectoria de vuelo predefinido (que cubre un área mucho más grande que una turbina convencional) con sensores a bordo para maximizar la generación de energía. Los cometas están atados a la unidad de suelo con correas de Dyneema y el tirón en estas ataduras es la que genera electricidad. Cuando los papalotes llegan al final de su atadura (mientras giran los tambores unidos a alternadores), el ángulo de los papalotes se recoloca para presentar una mínima resistencia al viento y los cables se rebobinan entonces para empezar otra fase de generación de energía. Según Kite Gen, el rebobinado los cables consume energía, pero sólo una fracción de lo que se produce por las cometas.
Aquí está una introducción animada a la nueva tecnología de energía eólica:
Kite Gen ha recaudado cerca de $ 12 millones de dólares en fondos, y actualmente está buscando inversionistas para recaudar un estimado de $ 62 millones para llevar su tecnología al siguiente nivel y construir una granja eólica de 150 MW con 50 de sus papalotes (llamados Stems).
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