Rodeada de montañas y volcanes, la ciudad de México es la trampa perfecta de smog. En su altitud de 2.250 metros el aire es delgado ya que en los días cuando la nube tóxica desciende sobre la ciudad, es difícil respirar. Los locales suelen bromear diciendo que la única forma de vida que podría sobrevivir en el cielo serían los aviones jumbo.
Sin embargo, el smog está levantando. La concentración media de ozono, uno de los contaminantes más comunes, es la mitad de su nivel en la década de 1990, cuando el aire estaba en su punto más sucio. En esos días se violó el límite nacional del ozono de 0,11 partes por millón durante un mínimo de una hora en nueve días de cada diez. Sin embargo, el año pasado más de la mitad de los días estuvieron por debajo del límite. Los corredores están de vuelta en los parques y la vida silvestre está en el aire una vez más: un colibrí regularmente se ve en las oficinas.
El renacimiento comenzó con el cierre de algunas de las industrias pesadas de la ciudad. La refinería de petróleo en el barrio de Azcapotzalco, que se dice que generaba hasta el 7% de la contaminación del aire de la Ciudad de México, fue cerrada en 1991. Algunos de sus terrenos se han convertido en parques.
Más recientemente, una campaña de automóviles ha ayudado, los coches viejos se revisan dos veces al año para controlar sus emisiones, y todos, excepto los vehículos de última generación tienen prohibido conducir en la ciudad un día de cada semana gracias al ya famoso programa “Hoy No Circula”. Cada domingo, 22 kilómetros de calles en el centro están acordonadas para bicicletas y peatones. A partir del próximo año a los taxistas se les ofrecerán incentivos fiscales para utilizar la tecnología eléctrica. La contaminación de la Ciudad de México ha sido tan intensa que la limpieza del ambiente “no es una cosa teórica, se trata de la vida y la muerte”, dice Marcelo Ebrard, el alcalde.
El aire sigue siendo peligroso. “Lo único que es bueno es la tendencia”, dice Aron Jazcilevich, científico atmosférico de la Universidad Nacional Autónoma de México, quien dice que revisa las lecturas de la contaminación antes de salir a correr. Teme que en el estado de México, que limita con la capital y contiene la mayor parte de sus suburbios, la regulación de la industria y los controles de los conductores son más débiles. La capital debería mejorar las conexiones de transporte público con su vecino también, añade.
Cuando el aire de la capital mejore se prestará mayor atención a otras grandes ciudades de México. Una de las razones de la infamia de la Ciudad de México fue su diligencia en la grabación de su propia torpeza: el gobierno mantiene lecturas horarias de ocho sustancias contaminantes a través de 34 estaciones meteorológicas, algunas que se remontan a 1986. El año pasado, Monterrey, capital industrial del país, registró un resultado mayor que la Ciudad de México en su índice de partículas menores a 10 micras, una forma de contaminación que no es menos peligrosa que la capa de ozono.
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