Uno de los mayores inconvenientes de la mayoría de las fuentes de energía renovables es el alto costo. Con el fin de ver un gran aumento en el uso de fuentes de energía renovables, los precios deben bajar. En el mundo de la energía solar recientemente se han producido algunos avances importantes en cuanto a las ventajas de costos y el aumento de la eficiencia. Científicos de la Universidad de Toronto en Canadá han logrado una manera de reducir los precios de las células solares hasta en un 80%, mediante el cambio del oro, un conductor costoso, por el níquel que es muy barato.
Las células de puntos cuánticos son de un sustrato de silicio que tiene una capa fina capa de nanocristales – o puntos cuánticos. El oro fue utilizado previamente como el material conductor en las células y cuando los científicos trataron de cambiar el oro por el níquel, el níquel formó nuevas partículas con los puntos cuánticos, que no fueron capaces de capturar la energía. Científicos de la Universidad de Toronto dirigidos por el Dr. Ratan Debnath encontraron que el aumento de la capa de sustrato de silicio crea una gran barrera suficiente entre los puntos y el níquel, los que hizo que se incrementara la eficiencia de las celdas.
El equipo de la Universidad de Toronto publicó sus hallazgos en un artículo el 12 de julio de 2010 en el Applied Physics Letters, y señaló que creen que serán capaces de aumentar la eficiencia de los paneles solares y hacer que se vean atractivos a los consumidores cuando finalmente lleguen al mercado a precios extremadamente baratos. A diferencia de los paneles solares convencionales, las células solares punto cuántico que la Universidad de Toronto inventó capturan la luz visible e infrarroja.
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