La energía hidroeléctrica es de las principales fuentes de generación de electricidad en México y Latinoamérica. Es considerada por algunos como una energía renovable ya que no genera gases contaminantes, desechos nucleares o quema de materiales, se genera a través de la caída del agua, y es asociada con otras energías limpias como la energía solar, la energía eléctrica y la energía geotérmica. Pero, ¿la energía hidroeléctrica es realmente una energía renovable? La mejor respuesta sería: a veces.
Existen tres tipos principales de energía hidroeléctrica, que se diferencian en cuanto a su escala e impacto ambiental.
Presas Hidroeléctricas
Este tipo de energía es a la que viene a la mente de las personas cuando se habla de hidroeléctrica. La presa Hoover en Las Vegas, El Cajón, La Yesca y La Parota en México, y muchas otras de gran importancia en Latinoamérica. Grandes cantidades de concreto, amplias extensiones de tierra sumergidas, políticos presentes en las inauguraciones y muchos programas de construcción basados en ellas. Generan muchos giga-watts de electricidad, pero en términos ambientales estas son las más destructivas.
Curso de los Ríos
En vez de usar una gran reserva de agua dentro de una presa, los proyectos de hidroeléctrica que utilizan el curso de los ríos para generar energía se basan en el fluir del agua para producir electricidad. Este tipo de desarrollos tienen un menor impacto en el medio ambiente que las presas, ya que altera en menor medida el hábitat acuático y terrestre de la zona, sin embargo la flora y fauna del río si se puede ver afectada por la construcción de plantas hidroeléctricas que obstruyen el curso natural del río.
Mini y Micro Hidroeléctrica
Cuando la hidroeléctrica se lleva a niveles comunitarios es cuando surge la mini y micro hidroeléctrica, que genera menos de 100 y menos de 100 kilowatts respectivamente, sirven para brindar electricidad a las comunidades cercanas de forma local.
Debido a su pequeña escala afecta en muy poca mediada el medio ambiente, muchos de estos proyectos se desarrollar en lugares aislados de las redes nacionales. Este tipo de generación local y con bajo impacto ambiental pueden ser una solución para producir electricidad de una forma limpia sin afectar el ecosistema, con un bajo costo y resultados visibles en las comunidades cercanas a los proyectos.
En conclusión, la electricidad generada a partir de la energía hidroeléctrica es una fuente de energía limpia y renovable siempre y cuando se haga a una escala pequeña, no implique el hundimiento de tierras ni el levantamiento masivo de construcciones, también es importante, que para ser considerada limpia, se realice de forma local, para abastecer a las comunidades cercanas.
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