Lo Verde Se Ha Convertido En Un Buen Negocio

Basta con mirar las tiendas: Las ventas de productos “verdes”, tales como alimentos orgánicos y artículos naturales de cuidado personal, han subido 15 por ciento desde 2006, según la firma de investigación Mintel Internacional.

Una ola de promoción está golpeando a los consumidores durante las celebraciones del 40vo aniversario del Día de la Tierra esta semana: Hanes dice que puede hacer que la ropa interior sea respetuosa del medio ambiente, Frito-Lay ofrece una bolsa que se puede echar en una pila de composta, y las tiendas Target invitan a utilizar sus contenedores de reciclaje.

Algunas promociones suenan más a estrategia de marketing que a un interés real por cuidar el planeta, y las grandes empresas todavía tienen un largo camino por recorrer para reducir significativamente su impacto sobre el aire, agua y otros recursos. Pero los ambientalistas dicen que los impulsores de la cultura del consumidor están empezando a tener progresos reales.

“Estamos muy lejos de donde estábamos en un principio”, dijo Elizabeth Sturcken, que gestiona las alianzas con empresas para el Fondo de Defensa Ambiental. “Las empresas están viendo el valor económico de ser verdes”.

No se trata sólo de productos. Reducir el consumo de luz y calefacción, usar menos embalaje, la racionalización del transporte para ahorrar combustible, el reciclaje en vez de tirar cada vez más basura, todo esto ahorra dinero y además ayuda al cuidado del medio ambiente.

“Sería fácil decir que las empresas realmente se preocupan por el medio ambiente sólo en la tercera semana de abril”, dijo Joel Makower, consultor y editor ejecutivo de Greener World Media Inc. “Pero la mayoría de las grandes empresas han estado dando pasos significativos. El hecho es que lo están haciendo por todas las razones de negocio adecuadas”.

El gigante que podría propiciar mejoras aún más grave es el minorista Wal-Mart Stores Inc. Está instando a sus proveedores a reducir las 20 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero que ahora emiten, antes de finales de 2015, para crear tiendas con mayor eficiencia energética, el uso de combustibles alternativos en sus camiones, y reducir el embalaje.

Aunque las encuestas muestran que muchos consumidores desean adquirir productos respetuosos del medio ambiente, la crisis los hizo reacios a pagar más por ellos, deteniendo lo que había sido un rápido crecimiento de las ventas.

Mintel Internacional dice que las ventas de alimentos y bebidas naturales y orgánicos aumentaron un 24 por ciento en 2006-08, y luego se redujeron a menos del 2 por ciento el año pasado, las ventas de productos de cuidado personal verdes subieron un 18 por ciento en 06-08, pero sólo mantuvieron un 1,2 por ciento el año pasado.

Un área donde los fabricantes de productos todavía tienen que mejorar, según los activistas, es comunicar a los consumidores en detalle acerca de los ingredientes para que puedan tomar sus propias decisiones.

Muchos productos que dicen ser verdes, naturales u orgánicos pueden tener un solo ingrediente o material que lo sea. Y no son coherentes con las normas de lo que se califica como ambientalmente útil.

“Todavía hay un montón de lo que se llama lavado verde por ahí”, dijo Haack. “Hay un millón de etiquetas, los consumidores están confundidos. Ellos no saben en qué confiar.”