Efectos Positivos y Beneficios de la Biotecnología

Las nuevas tecnologías vegetales representan una gran oportunidad para la protección del medio ambiente y el crecimiento de los recursos alimentarios. Las biotecnologías se revelan como un instrumento decisivo para combatir la carencia alimentaría en muchos países en vías de desarrollo (en los cultivos de maíz, soja y algodón transgénico se reduce drásticamente la necesidad de pesticidas, mientras que aumenta la productividad en los suelos marginales).

Producen una menor erosión del suelo y el agua, menor contaminación de la capa freática, mejoría de la calidad del agua y de la biodiversidad, disminución del uso de combustible.

Una mejor conservación de los productos, ya que la modificación genética de la fruta y hortalizas puede atenuar el deterioro de las mismas durante el almacenamiento o el transporte hacia el mercado, lo cual propiciaría mejores oportunidades comerciales y reduciría el enorme desperdicio que se produce durante esas operaciones.

-Con la integración de uno o pocos genes se puede conferir resistencia a los principales parásitos de las plantas cultivadas.
-Se consigue un aumento del contenido de lignina modificada. Las modificación de la lignina es un objetivo potencialmente importante para las especies cultivadas con fines de producción de pasta y papel. La madera con lignina modificada requiere menos elaboración con productos químicos dañinos y por tanto es inocua para el medio ambiente.
-Es posible proporcionar resistencia a la sequía, a la salinidad y al frío.
-Producir plantas con alto valor nutritivo (más vitaminas, proteínas, antioxidantes).
-Plantas que sinteticen vacunas contra enfermedades infecciosas y tumores (cólera, hepatitis, Sida, melanoma).
-Nuevos carburantes y plásticos.
-En la protección del medio ambiente, las aplicaciones son innumerables: plantas que depuren los suelos de los contaminantes industriales (plomo, mercurio y cromo por ejemplo)
– Cultivos con un aumento de productividad, que permitirá reducir la necesidad de talar bosques en los países pobres para producir más alimento y material de huso humano.
-Se están estudiando cultivos tales como trigo con tallos más pequeños para evitar la caída de la espiga.

Ejemplos de plantas transgénicas mejoradas:

-Pinos resistentes a la polilla del brote y a enfermedades producidas por hongos.
-Eucaliptos que contienen un tipo de lignina que los hace más útiles para la industria del papel y la madera.
-Álamos con un crecimiento más rápido.

Ejemplos de mejora de plantas de alto interés en países del tercer mundo:

-Arroces transgénicos resistentes al virus del moteado amarillo.
-Maíces resistentes al virus del estriado.
-Patatas dulces resistentes a ciertos virus.
-Maíz y trigo resistente al aluminio. Lo cual les da la posibilidad de crecer en suelos con altos contenidos en este metal (como lo son algunos suelos tropicales).
-Mandioca con bajo contenido en cianuro.
-Batatas dulces diseñadas para mejorar su calidad proteica.
-Bananas resistentes a hongos.

Productos biotecnológicos de sustitución:

-Intentos de desarrollo de colzas transgénicas de las cuales se pueden extraer aceites que sirvan como biocombustible.
-Colzas con un mayor porcentaje de ácido estírico, lo cual las hace más aptas para la elaboración de margarinas.
-Colzas con mayor cantidad de ácido láurico, lo cual las hace más aptas para la fabricación de detergentes.

Productos transgénicos de uso actual:

-Tolerancia a herbicidas en cultivos, que le permita al agricultor aplicar herbicidas para eliminar las malas hierbas que a la vez no reduzcan la capacidad productiva de la planta cultivada.

Cultivos Bt resistentes a los insectos:

Bt es la forma abreviada de Bacillus thuringiensis que es una bacteria del suelo cuya esporas contienen una proteína cristalina (Crg ). En el intestino del insecto la proteína se descompone y libera una toxina que da como resultado la muerte del insecto en unos días.
Desde hace unos años se emplean insecticidas que contienen Bt y sus toxinas.
Dichos insecticidas son inocuos para los pájaros y los mamíferos.
Lo nuevo en los cultivos Bt es que se a incorporado una versión modificada del gen Crg bacteriano en el ADN de la propia planta, de tal modo que la maquinaria celular de la planta produce la toxina.
Cuando el insecto mastica una hoja o barrena el tallo de la planta ingiere la toxina y muere a los pocos días.

Entre los cultivos Bt resistentes a los insectos, tenemos:

-Híbridos de maíz resistentes al gusano de la raíz.
-Tabaco resistente al gusano del tabaco.
-Papayas resistentes.
Mejora genética de especies cespitosas:
Existen una serie de problemas ambientales asociados con el uso actual del césped que incluyen:
La gran cantidad de sustancias químicas aplicadas.
La gran cantidad de agua necesaria para el mantenimiento.
La energía requerida para cortar el césped.
Se investiga la producción de variedades transgénicas de césped que incluyan:
-Tolerancia a los herbicidas.
-Resistencia a los insectos.
-Menor tasa de crecimiento.
-Tolerancia a la sequía, frío, etc.
-Pigmentos que permite al césped brillar durante la noche.

Producción de café bajo en cafeína:
Se investiga la producción de variedades transgénicas sin cafeína.
Producción de tabaco bajo en nicotina
Posibilidades de la biotecnología en relación con el ahorro energético, disminución de la contaminación, disminución de la explotación de los recursos naturales que indirectamente va influir en una mayor conservación de la biodiversidad.

La biotecnología ofrece la posibilidad de reducir el consumo de materias primas y de energía, así como una reducción de la contaminación y residuos reciclables y biodegradables para un nivel dado de producción industrial. Además es una potente tecnología que permite el desarrollo de productos y procesos industriales limpios, como la bio catálisis. Se han demostrado sus ventajas en industrias tradicionales como la textil, la del cuero y la del papel.

También se han demostrado las posibilidades de las técnicas de bio remediación para limpiar el aire, el suelo y el agua contaminados: Durante unos años se han utilizado bacterias para descontaminar los derrames de petróleo o purificar las aguas residuales.

En el sector energético se quieren sustituir las tecnologías contaminantes que utilizan grandes cantidades de energía por procesos actualmente en desarrollo, como la bio desulfuración y el uso del biodiesel o bio etanol; este potencial positivo todavía no está suficientemente explotado. Los estudios de la OCDE sugieren que muchas fábricas podrían reducir el impacto medioambiental y mejorar su rentabilidad si adoptaran procesos basados en la biotecnología.