No Más Infraciclado Reciclaje más Eficiente de PET

13 mil millones de botellas de plástico PET se tiran cada año

Ciertas cosas son más difíciles de reciclar que otras. Si bien es relativamente fácil hacer una nueva lata de aluminio a partir de una vieja lata de aluminio, hacer una botella de plástico de a partir de una vieja es mucho más difícil. En la actualidad, la mayoría de los plásticos reciclados no son realmente reciclados, sino más bien infraciclados o downcycled a un menor uso. Pero gracias a un gran avance en la química verde por parte de IBM y los investigadores de Stanford, esto podría estar a punto de cambiar!

En el trabajo Organocatálisis: Oportunidades Y Retos Para Polímeros De Síntesis publicado en la revista American Chemical Society, los científicos explican cómo fueron capaces de crear una “gran actividad, ambientalmente benigna” catalizadores orgánicos que pueden descomponer químicamente el PET en monómeros, la bloques de construcción de los polímeros. Ellos pueden utilizar esos nuevos plásticos para hacer nuevos productos de la misma calidad que la materia prima, y todo esto a temperaturas relativamente bajas, lo que permite un reciclado de “circuito cerrado” y con bajo uso de energía.

Esto está en contraste con lo que hacemos ahora mismo: los plásticos PET son mecánicamente descompuestos con catalizadores basados en metales y luego se mezclan con PET virgen a altas temperaturas (por lo que se usa una gran cantidad de energía). El resultado es de una categoría inferior a la de la materia prima original, por lo que sólo puede ser utilizada para “productos secundarios”, como alfombras y prendas de vestir que no pueden ser recicladas por segunda vez.

IBM se asociará con los investigadores en la Ciudad Rey Abdulaziz para la Ciencia y la Tecnología en Arabia Saudita para realizar análisis de mayor escala de los catalizadores orgánicos para el reciclaje de PET. Esperemos que funcione bien, y que este método de reciclaje se pueda expandir rápidamente para cerrar el bucle en estos tipos de plástico (y otros).

Por supuesto, todavía es mejor no usar botellas de plástico.