En los últimos diez años, Brasil ha sido el blanco de unos 57 millones de rayos. Este registro natural sorprendente, no es sin embargo, sin pérdidas humanas,. Durante ese mismo período, 1.321 personas han sido víctimas de un rayo sólo en Brasil, y los científicos temen que los incidentes sólo aumentarán en los próximos años. Como si las amenazas a largo plazo del cambio climático no fueran suficientes para despertar el interés, la nueva investigación revela que el aumento de las temperaturas puede aumentar la frecuencia de los ataques de relámpagos a veces mortales y de las tormentas eléctricas.
Según el Instituto Nacional Brasileño para Investigaciones Espaciales (INPE), el calentamiento global puede aumentar drásticamente la incidencia de los rayos. Una hipótesis postula que cada grado de aumento de la temperatura media mundial se traducirá en un aumento de 10 a 20 por ciento en la cantidad de rayos.
Las bajas como consecuencia de los rayos no eran el objetivo principal de la investigación, sino más bien los incendios que a menudo causan estas tormentas eléctricas.
Osmar Pinto explica en un informe a la cadena de noticias Globo:
En la reunión, se planteó la hipótesis de que los rayos aumentarían el efecto invernadero que causan los incendios forestales, los que a su vez liberan más dióxido de carbono, alimentando un ciclo continuo.
Con el fin de probar la teoría de que el cambio climático puede contribuir a más ocurrencias de relámpagos, el INPE trabaja en conjunto con la NASA y otras agencias de EE.UU.
Aunque los fenómenos del cambio climático son de interés primario para los investigadores participantes de este estudio, el comportamiento del sol también será analizado como un posible culpable del aumento de los rayos.
Según Pinto, las manchas solares pueden jugar un papel en la creación de tormentas eléctricas que todavía no se comprenden bien.
Las Manchas del Sol pueden facilitar la formación de hielo en las nubes y los rayos sólo ocurren cuando hay hielo dentro de las nubes.
Los científicos pretenden seguir de cerca la próxima subida de las manchas solares en el 2012.
Si bien todavía no está claro exactamente qué puede estar provocando el incremento en el número de rayos, los investigadores planean continuar para tratar de comprender mejor los fenómenos que pueden ser síntomas de un mayor cambio en el comportamiento climático. Después de todo, incluso con un aumento de los rayos, las probabilidades de ser golpeado por un rayo pueden ser muy pocas, pero las consecuencias del cambio climático pueden afectarnos a todos nosotros.
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