Probablemente has leído un montón de historias sobre el derretimiento del Ártico, la rapidez con que está progresando, la apertura de las rutas de navegación y cómo se apresuran los veranos libres de hielo. Pero lo que no leemos mucho es sobre la fusión de las capas de hielo de la Antártida. Si el calentamiento global está causando el deshielo polar – ¿Por qué no hemos oído hablar de la Antártida?
Bueno, eso es porque las capas de hielo del continente no se están derritiendo aún. El calentamiento y el deshielo están sucediendo: la Península Antártica está continuamente fusionándose, la plataforma de hielo Wilkins se está derrumbando, pero en general el cambio se está produciendo poco a poco (por suerte).
La razón de esto es que las temperaturas más altas se producen principalmente durante el invierno y la primavera en lugar del verano, cuando casi la totalidad de la masa fundida circula. El verano ha estado protegido de calentamiento por los fuertes vientos circumpolares. Vientos más fuertes actúan como un sello de aire frío, de mantenimiento de aire caliente. Durante los últimos decenios, los vientos han sido más fuertes debido a la capa de ozono más delgada, pero eso se está revirtiendo. En las próximas décadas, la capa de ozono aumentará de espesor, los vientos se vuelven más débiles, y el calentamiento y la fusión irán en aumento.
Ahora, he aquí la razón que da miedo. Las capas de hielo de la Antártida contienen suficiente agua congelada para elevar los niveles globales del mar en 60 metros. Así que, por ahora, el hielo de la Antártida está actuando un poco como un gigante dormido, esperemos que no se active.
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