Los rayos o relámpagos son una descarga atmosférica de electricidad, generalmente acompañados de truenos, los cuales típicamente ocurren en las tormentas eléctricas y algunas veces durante las erupciones volcánicas o tormentas de polvo.
En las descargas atmosféricas de electricidad la descarga de energía puede viajar a velocidades de hasta 60,000 m/s o 220,000 km/h y un rayo puede llegar a alcanzar temperaturas de 30,000 grados centígrados., lo cual es lo suficientemente caliente para fundir la arena con silicio y convertirla en cristal, lo cual se conoce como fulguritas, las cuales son huecas y se encuentran enterradas en la tierra.
Existen cerca de 16 millones de tormentas eléctricas anuales en todo el mundo.
Los rayos pueden ocurrir a partir de las tormentas de ceniza de las emisiones de los volcanes o pueden también ser causados por incendios en los bosques, los cuales generan suficiente polvo como para crear una carga estática, que es la que genera la energía de los rayos.
La energía promedio que genera un rayo carga cerca de 30 kiloamperes (kA)y transfiere una carga de cinco coulombos y 500MJ. Las grandes cargas de rayos pueden transportar hasta 120 kA y 350 coulombos. El voltaje es proporcional a la longitud de la carga.
Si encontrásemos una manera de atrapar esta energía seria una excelente fuente de energías renovables.
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