El origen del término extinción

El francés George Cuvier, biólogo, naturalista e impulsor de la paleontología, fue el primero en dar cuenta de la desaparición de las especies animales. Al estudiar los fósiles, el científico concluyó que evidenciaban la existencia de un mundo anterior al nuestro, destruido por algún tipo de catástrofe.

Cuvier no creía en la evolución de las especies, apoyaba su pensamiento en el estudio – era maestro de anatomía animal – de gatos momificados en el antiguo Egipto con ejemplares de su época en Francia sin notar diferencias importantes. Para él, las similitudes entre dos organismos distintos obedecían a funciones en común y no a un mismo ancestro. Esta habilidad la utilizó después para analizar fósiles y reconstruir a los organismos que los originaron.

Cruvier creía que durante la existencia del planeta numerosas revoluciones o catástrofes de origen natural habían ocurrido y cada uno borró del mapa a algunas especies. Cuvier inspiró a una gran cantidad de biólogos, y aunque conforme avanzaron las teorías muchas de sus ideas entraron en desuso, se reconoce su gran aportación a la ciencia.

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